Vision de l'estuaire de la rivière Oulu d'Alvar Aalto : Koskikeskus

Dans les années 1940, le chantier de la centrale hydroélectrique de Merikoski transforma les rapides d'Oulu en un terrain vague rocailleux. Afin d'améliorer la situation, un concours d'architecture fut organisé en 1942 pour l'aménagement du site et les façades de la centrale. Bertel Strömmer fut chargé de la conception des façades, tandis qu'Alvar Aalto fut responsable de l'aménagement général du site.

La proposition d'Aalto était visionnaire et dépassait largement le cadre du projet. Il soutenait que le delta du fleuve devait être envisagé comme un concept global façonnant l'avenir et l'identité de la ville. L'expansion maîtrisée d'Oulu était désormais menacée, car la centrale hydroélectrique allait avoir un impact considérable sur la croissance et le développement urbains.

Aalto a mis en valeur le fleuve Oulujoki, avec ses îles et ses voies navigables, comme un atout urbain rare qu'il convenait de préserver. L'identité perdue de cette “ ville des rapides ” devait être restaurée grâce à une conception et une réalisation de grande qualité.

Un centre civique, bâti sur les îles et relié par un système de ponts, unifierait les quartiers d'Oulu et de Tuira. Ainsi, deux zones fusionneraient pour former un Grand Oulu autour de Koskikeskus, encadré par des plans d'eau. Des fontaines jaillissant de l'eau évoqueraient les anciens rapides, tandis que des espaces de loisirs, semblables à des parcs, contrasteraient avec les infrastructures routières modernes des ponts.

Aujourd'hui, les tours de Toivoniemi, le terrain de sport de Raatti et le parc Kuusisaari forment le cœur du delta. Ce quartier, prisé pour ses loisirs et ses événements, offre un paysage unique grâce à ses parcs, ses plans d'eau et ses ponts. Koskikeskus, premier plan d'aménagement urbain conçu par Aalto, demeure un élément essentiel de l'identité d'Oulu. Son nom provient du projet présenté par Aalto lors du concours.